В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы были из разных социальных слоёв и не имели между собой никаких очевидных связей. Их тела находили в необычных позах, а рядом всегда обнаруживалась краткая фраза из изречений Конфуция, оставленная на месте преступления. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, будучи учеником первой жертвы, объединяет силы с друзьями, чтобы разгадать эту таинственную головоломку. В ходе расследования подозрения падают на представителей всех социальных классов, и медленно всплывает история давнего дела двадцатилетней давности.
