В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин, в уездном центре Цзяннань начали происходить странные убийства. Жертвы были из разных социальных слоев и, казалось, ничем не связаны друг с другом. Телами убитых злоумышленник манипулировал, оставляя их в необычных позах, а рядом всегда находили краткое высказывание из трудов Конфуция. Молодой детектив Цюй Саньгэнь, который когда-то был учеником первой жертвы, решает заняться расследованием, привлекая к делу своих товарищей. По мере развития событий подозрения начинают падать на представителей различных социальных групп, и постепенно вскрывается тайна, уходящая корнями в 20-летнюю давность.
